Juniorka slaví po čtyřech letech postup do nejvyšší soutěže!

Cesta základní částí se neobešla bez trhlin

LIga juniorů, která je rozdělená na dvě skupiny podle polohy, nabízí každému týmu 44 kol k zisku bodů. Kladeňáci se v západní skupině střetli s jedním hlavních konkurentů v boji o celkový postup, a sice chomutovskými Piráty. S těmi odehráli hned čtyři utkání, stejně jako se všemi ostatními ve své skupině. Další dva duely, systémem doma-venku, následně v rámci prolínací fáze sehráli i s celky východní skupiny, kde číhala valašská nebezpečí v podobě B-týmu Zlína, či právě Vsetína. Z počátku soutěže potřebovali Kladeňáci nalézt dostatečnou chemii v týmu a vhodnou spolupráci. K této fázi tak bohužel patřila nepovedená klání s Chomutovem, Hvězdou, nebo Chrudimí. Částečnou omluvou však je, že hlavní pilíře týmu působili mimo juniorský celek. Buď měli herní vytížení v A-týmu, nebo hráli zápasy v rámci střídavých startů v ostatních nižších soutěžích seniorů. 

Poměrně dlouhou dobu tak západní skupině vévodil Chomutov, což se však změnilo po novém roce, čemuž předcházel mimo jiné skalp Pirátů na jejich půdě. Kladno začalo získávat pevnou půdu pod nohama a ztrácet jen minimálně. Pomohli tomu i návraty klíčových osob do týmu, nebo příchod brankáře Ondřeje Šrámka, který dorazil z Tábora. Definitivní upevnění první pozice po základní části přišlo v polovině února při posledním vzájemném střetu těchto dvou celků, které Rytíři doma zvládli poměrem 1:0. Díky nižším bodovým ziskům ve skupině Východ se navíc mohlo Kladno následně radovat z prvenství nejvýše nasazeného celku pro vyřazovací boje. 

Splněná čtvrtfinálová povinnost proti Zubrům

Po zvládnuté základní části přišlo očekávané vyvrcholení celé sezony v podobě play-off. Tam se nejlépe umístěné Kladno střetlo s nejhůře nasazeným Přerovem, který skončil na čtvrtém místě východní skupiny. Ačkoli samotný výsledek série 3:0 na zápasy hovoří jasně pro Rytíře, samotné duely už tak jednoznačným dojmem nepůsobí. Hlavně první dva domácí zápasy daly kladenským juniorům pořádně zabrat. V prvním z nich uspěli až po nervydrásajících samostatných nájezdech a ve druhém puze o gól. Klidnější průběh mělo až třetí střetnutí kupodivu na ledě moravského celku. Tam Kladno hlavně díky podařilé první třetině ovládlo zápas poměrem 3:7 a mohlo slavit postup mezi nejlepší čtyřku. 

Těžká semifinálová zkouška v podobě Beranů

Na semifinálovou bitvu byli na Kladno nachystáni zlínští Berani, který má v této soutěži svůj B-tým. Vzhledem k tomu, že však jejich „áčko" již téměř beznadějně z nejvyšší soutěže sestoupí, bylo pro celek z Valašska nutné postoupit pro zachování obou soutěží. K tomu také přišla do kádru B-týmu notná hráčská výpomoc právě z extraligového celku. I přesto, že Rytíři zvládli úvodní domácí souboje celkem s přehledem, kdy v jednom z nich i udrželi čisté konto, tak na půdě Zlína těžce narazili a série se musela za stavu 2:2 vrátit na Kladno. Pátý zápas ale přinesl úlevu v podobě vytouženého postupu, kterého bylo dosáhnuto výsledkem 4:0, kdy se zaskvěl hlavně brankář Šrámek a rozhodující trefu si připsal Jakub Kulich. 

Očekávané finále se Vsetínem nabídlo nečekaně hladký průběh

Po uplynutí jednoho roku se tedy kladenská juniorka opět představila ve finále druhé nejvyšší soutěže, kde právem narazila na největšího soka v podobě valašského klubu ze Vsetína. Na finálovou sérii se také vrátila po lehkém zranění opora do zadních řad jménem Tomáš Vandas. Lehce nervózně hraná první dvě utkání příliš branek nenabídla, ale o to byla pro Kladeňáky cennější. Zvláště důležité bylo druhé utkání, kde sice Kladno mělo střeleckou převahu, ale přetavit v přesný zásah se to podařilo až Petru Šímovi během třetí části. Za stavu 2:0 pro Rytíře se tak série přesunula na Valašsko. Klíčový třetí zápas v bouřlivé atmosféře Na Lapači zvládlo nečekaně snadno kupodivu Kladno, které drtivě ovládlo první třetinu poměrem 0:4. Nakonec si hosté pohráli se svým sokem na konečných 2:7 a zajistili si hned čtyři mečboly. Využít se jim podařilo hned ten první a to možná tím nejsladším způsobem. Ve čtvrtém duelu měl totiž Vsetín navrch a vytvořil si náskok až 5:2. To, co se dělo pak, však kladenští junioři hned tak nezapomenou. Poslední sekvenci vyhráli 5:0 a s přehledem obrátili nepříznivý vývoj na celkových 5:8, čímž si zajistili postup do extraligy po dlouhých čtyřech letech!

Kladeňáci se mohli v průběhu celé sezony opřít o ofenzivní opory v podobě střelců Daniela Jakaba, kapitána Tomáše Séma, či Petra Šímu. V pozadí nezůstali ani hráči koketující s A-týmem, jmenovitě běloruský talent Aliaksandr Višnieuski s 36 kanadskými body, nebo obránce Josef Trojna s 22 body. Na závěrečné play-off se stal také důležitou posilou stabilní hráč extraligových Rytířů Oskar Lisler, jenž ve vyřazovacích bojích přispěl nejen stabilní výkonností, ale také bodovým přísunem v podobě 9 branek a 10 asistencí. Do brankoviště k Jakubu Hájkovi Kladno ulovilo brankáře stejně jako v loňském roce z jižních Čech, tentokrát dorazil z Tábora Ondřej Šrámek. Ten se podílel také velkým dílem k finálnímu postupu, kdy v průběhu play-off vychytal hned tři čistá konta. 

Hodnocení hlavního trenéra Miloslava Hořavy

„Takový zápas s obratem o sedm gólů jsem snad ještě nezažil. Ukázala se obrovská síla našeho týmu. Kluci si titul v lize jednoznačně zasloužili, celou sezonu dřeli naplno a šli si za tím svojí tvrdou prací. Všechno si to teď sedlo. Velký kredit patří také celému trenérskému štábu za skvělou přípravu na tréninky i zápasy. Máme obrovskou radost, že se nám podařilo postoupit, především kvůli klukům, kteří to opravdu odmakali. O to víc po loňsku, kdy jsme vypadli v sedmém zápase. Letos pracovali ještě víc a ten postup si naprosto po právu vybojovali."